Collasso

Jared Diamond, l'autore di "Armi, acciaio e malattie" (uno dei saggi più interessanti e di ampio respiro che abbia mai letto), restringe – si fa per dire – un po' il campo e in questo "Collasso" (uscito nel 2005) si occupa principalmente di un unico argomento: la fine delle civiltà. Il volume analizza dapprima il crollo di alcune società del passato, più o meno grandi, isolate e integrate con il territorio che le circondava (i maya, l'isola di Pasqua, la civiltà anasazi, l'insediamento vichingo in Groenlandia), illustrando le cause che le hanno portate a un rapido declino, e talvolta alla completa scomparsa, pochi anni dopo che avevano raggiunto il loro picco d'ascesa. Diamond poi si occupa di "disastri" più recenti e di tendenze contemporanee: il genocidio in Ruanda, la crisi di Haiti, il degrado ambientale in Australia, l'instabilità della Cina. E infine prova a trarre da tutto ciò qualche insegnamento e ad azzardare qualche previsione per gli anni a venire. Tanto nel passato quanto nel presente (e quindi, si immagina, nel futuro), infatti, i problemi sono sempre gli stessi e consistono invariabilmente nel degrado del territorio (per esempio, nel caso dell'Isola di Pasqua, la deforestazione), nella non sostenibilità dell'espansione e della crescita demografica (Haiti, Ruanda), nel mancato adeguamento dei propri valori originali alle nuove condizioni (i vichinghi, gli australiani), nella dipendenza dai partner commerciali esterni (Pitcairn, ancora i vichinghi), nei cambiamenti climatici naturali (gli anasazi), e naturalmente in una combinazione di tutto questo (i maya). Non mancano esempi positivi, vale a dire di società che, in qualche modo, sono riuscite a rendersi conto del declino che stavano sperimentando, a individuarne le cause e a "invertire" la tendenza: dal Giappone dell'era Tokugawa, che ha fermato la deforestazione e ha anzi rivitalizzato il proprio territorio, alla Repubblica Dominicana, che a differenza di Haiti ha preservato la propria metà dell'isola Hispaniola, fino – ai giorni nostri – al comportamento di alcune, singole, compagnie petrolifere che hanno capito come curare l'ambiente sia anche nel loro interesse e che ragionare sul lungo periodo (e non solo sui guadagni a breve termine) alla fine convenga anche a loro. Molto spazio è dedicato anche agli Stati Uniti d'America, in particolare a due regioni che – per motivi diversi – si trovano sull'orlo del precipizio: il Montana e l'area di Los Angeles. La causa principale di declino, comunque, viene quasi sempre identificata nell'impatto dell'uomo sull'ambiente, di volta in volta traducibile nell'uso eccessivo o sbagliato delle risorse (il legno, il pesce, il suolo, con crescita dell'erosione, della salinizzazione, dell'inquinamento), che a sua volta dipende o è motivata dagli altri elementi considerati (la crescita demografica, l'instabilità politica o economica, ecc.).
Il principale difetto del libro, purtroppo, coincide con uno dei suoi pregi: lo stile divulgativo con cui è scritto. Diamond è assai didascalico, quasi tutti i concetti sono ripetuti più e più volte, anche a distanza di poche righe, come a essere certo che entrino nella mente del lettore; in ogni capitolo vi sono continui riferimenti e riepiloghi del contenuto dei precedenti o dei successivi; e ogni fenomeno è spiegato fin troppo schematicamente, con un dettagliato elenco di cause e motivi, come se l'autore stesse parlando a un auditorio di studenti che devono prendere appunti. Nonostante questo, è una lettura parecchio interessante.